当臭氧位于15至25千米的平流层中时，它是地球的保护伞，阻挡地球上的生物免受紫外线扰乱;而在近地面，氮氧化物(重要来自机动车、发电厂、燃煤锅炉和水泥炉窑等)和挥发性有机物(重要来自于机动车、石化工业排放和有机溶剂会发)等化合物受高温、太阳辐射催化造成臭氧，就成了传染物，臭氧浓度正常会在下昼3点阁下到达峰值。
按照空气品德标准，当臭氧1小时平均浓度0.2mg/m?、或8小时滑动平均值0.16mg/m?时，意味着开端造成传染，也被称为光化学烟雾。而正常监测值0.16mg/m?时，人体就能明显感到到不适。
大气中的臭氧就是光化学烟雾的重要身分，它不是直接被排放的，而是转化而成的，好比来自机动车、发电厂、燃煤锅炉和水泥炉窑等排放的氮氧化物，只有在阳光辐射及合适的天气条件下就可以生成臭氧。对氮氧化物的排放控制，各行业有响应的排放标准，如火电行业请求氮氧化物浓度不＞50mg/nm3。
